O telescópio espacial James Webb superou nesta terça-feira (4) uma etapa importante, ao abrir completamente seu escudo térmico, um guarda-sol de cinco camadas, necessário para observar o cosmos, informou a Nasa.
Embora faltem muitas operações para que o observatório esteja pronto, a abertura deste guarda-sol era “a mais difícil” da lista, admitiu Thomas Zurbuchen, chefe de missões científicas da Nasa em um comunicado.
Cada uma das camadas deste escudo térmico tem o tamanho de uma quadra de tênis e são necessárias para proteger os instrumentos científicos do calor do sol. Desde a segunda-feira, cada uma delas abriu-se e estendeu-se.
O telescópio é grande demais para acomodar um foguete e por isso foi preciso dobrá-lo sobre si mesmo como um origami e desdobrá-lo no espaço, um procedimento extremamente perigoso.
“É um dia muito especial”, tuitou o astrônomo Klaus Pontoppidan, cientista-chefe do James Webb. “Acho que é hora de dar-se conta de que em breve talvez tenhamos um telescópio espacial gigante completamente operacional”.
Astrônomos de todo o mundo aguardavam com ansiedade o James Webb, o telescópio espacial mais potente, pois permitirá observar as primeiras galáxias, formadas poucas centenas de milhões de anos após o Big Bang.
O observatório foi lançado há pouco mais de uma semana da Guiana Francesa e atualmente se encontra a mais de 900.000 quilômetros da Terra. Segue rumo à sua órbita definitiva, a 1,5 milhão de quilômetros da Terra, ou seja, quatro vezes a distância entre nosso planeta e a Lua.
