Iramar do Socorro lembra vividamente de março de 2020. “Foi assustador”, diz ela. “Ficamos presos, em nossas casas, não podíamos sair. Estávamos com medo.” Esse sentimento de pavor e medo quando o COVID-19 se espalhou. Foi mundial. Mas Socorro e sua comunidade enfrentaram uma situação única. Ela mora em uma remota comunidade de mineração de ouro no Suriname.
Esta comunidade está situada na selva. Alcançá-lo requer horas de viagem de carro e barco. Consequentemente, o acesso aos serviços de saúde tem sido historicamente limitado, com falta de clínicas públicas. Cerca de 57% da população em países de baixa e média renda vive em áreas rurais com acesso limitado a serviços de saúde. O Suriname não é exceção.
A indústria de mineração de ouro é uma das forças econômicas motrizes do Suriname e, portanto, a disseminação do COVID-19 em regiões como essas ameaçava não apenas a saúde dos membros da comunidade, mas também a economia do país. Uma resposta eficaz era fundamental. “Epidemias acontecem e não esperam. É importante poder agir em muito pouco tempo”, diz o Dr. Stephen Vreden, que é o presidente da Fundação para o Avanço da Pesquisa Científica no Suriname.
À medida que o COVID-19 começou a se espalhar, ficou claro que essa comunidade móvel de mineração, que consiste em grande parte de garimpeiros migrantes do Brasil, carecia dos recursos de teste necessários para rastrear e controlar a propagação da doença. “Quando a pandemia do COVID-19 se tornou um fato no Suriname, o Ministério da Saúde teve uma resposta adequada para as populações estáveis, mas não tiveram acesso a essas comunidades migrantes móveis”, disse Hélène Hiwat, coordenadora do Programa de Malária do Ministério da Saúde do Suriname.
Para que os mineiros e suas famílias fossem testados, inicialmente precisariam viajar horas para chegar a uma clínica, o que era impraticável e irreal. Assim, uma nova iniciativa foi lançada pelo Ministério da Saúde do Suriname e pela Fundação para o Avanço da Pesquisa Científica.
Agentes comunitários de saúde foram treinados para administrar testes rápidos de diagnóstico de COVID-19 e isso significou que os mineiros não tiveram tempo de esperar dias antes de receberem seus resultados. O teste foi fornecido aos membros da comunidade, independentemente de sua situação legal no Suriname.
Os agentes comunitários de saúde que lideram esse esforço também foram treinados para lidar com a hesitação da comunidade em relação ao teste de COVID-19, já que alguns membros da comunidade inicialmente relutaram em fazer o teste. Esse treinamento permitiu que eles destacassem a importância do teste como medida de mitigação da pandemia.
Esses profissionais de saúde vêm das próprias comunidades e isso ajuda na hora de criar confiança. Com o tempo, o comportamento mudou e muitos dos mineradores agora são mais proativos em fazer o teste quando apresentam sintomas semelhantes aos da gripe.
“Quando chegou o teste rápido ficou muito mais simples para a gente chegar nas pessoas que estavam doentes. Conseguimos diagnosticar exatamente quantas pessoas tinham a doença”, lembra Creuza Lopes Camargo, uma das profissionais de saúde que vem liderando o trabalho. “As pessoas aqui amam nosso trabalho. Eles valorizam muito o nosso trabalho”, completou a representante do Ministério da Saúde do Suriname.
“A abordagem padrão nem sempre funciona para essas populações especiais. Nesse contexto, você precisa ser flexível e ter uma abordagem realmente direcionada que atinja essas comunidades de maneira eficaz”, disse o órgão. Esta iniciativa demonstra a eficácia da integração do teste COVID-19 em um programa de teste existente, como os esforços de prevenção da malária no Suriname.
No futuro, esta estratégia pode ser replicada para outras doenças em outros contextos. Isso é fundamental, pois as taxas de teste de COVID-19 continuam diminuindo globalmente, mas a questão de garantir que as pessoas tenham acesso fácil aos testes continua sendo um desafio premente. O teste é essencial, pois permite que os países identifiquem infecções e implementem medidas para limitar a transmissão. Isso, por sua vez, tem um efeito profundo na limitação dos bloqueios, que, como sabemos, geralmente resulta em esforços sociais e econômicos devastadores.
Por meio do Access to COVID-19 Tools Accelerator, o UNICEF trabalhou com parceiros para levar vacinas, testes e tratamentos para COVID-19 a todos. A UNICEF tem trabalhado com parceiros para liderar os esforços de advocacia destinados a aumentar a conscientização sobre a importância de testar e aumentar as taxas globalmente. A UNICEF e os seus parceiros continuam a explorar formas de integrar os testes nos sistemas de saúde já existentes.
