CARACAS – Na última segunda-feira, autoridades americanas apreenderam um avião Dassault Falcon 900EX avaliado em US$ 13 milhões, que, segundo alegações, foi adquirido para o presidente venezuelano Nicolás Maduro em violação às sanções impostas pelos Estados Unidos. O jato foi interceptado na República Dominicana e posteriormente transferido para a Flórida, conforme informações divulgadas pelo Departamento de Justiça dos EUA.
O procurador-geral Merrick Garland confirmou que a aquisição do avião ocorreu por meio de uma empresa de esgrima e contrabando, violando as sanções que proíbem cidadãos americanos de vender bens a indivíduos associados ao governo de Maduro. Essas sanções, impostas desde 2019, visam restringir o acesso de Maduro e seus associados a recursos financeiros e materiais dos EUA.
Garland enfatizou a seriedade das infrações, destacando que o Departamento de Justiça continuará a processar aqueles que desrespeitam as sanções e controles de exportação para proteger a segurança nacional dos Estados Unidos.
Matthew Axelrod, secretário assistente do Departamento de Comércio para a Fiscalização de Exportações, reforçou a posição de que a administração americana trabalhará diligentemente com parceiros globais para identificar e recuperar aeronaves contrabandeadas, independentemente de sua magnitude ou destino.
De acordo com as autoridades, o avião foi adquirido no final de 2022 e início de 2023 por uma empresa de esgrima localizada no Caribe, que comprou o jato de uma companhia da Flórida para contornar as sanções. O avião, que teria sido utilizado quase exclusivamente para deslocamentos relacionados ao governo venezuelano, fez voos frequentes para uma base militar na Venezuela e transportou Maduro em suas viagens internacionais.
O governo venezuelano condenou a apreensão, chamando-a de “prática criminosa” e comparando-a a pirataria. A medida ocorre em um contexto de crescente tensão entre Washington e Caracas, exacerbada pelas recentes eleições presidenciais na Venezuela. As eleições de 28 de julho, nas quais Maduro se autoproclamou vencedor, foram amplamente contestadas pela oposição e por observadores internacionais, incluindo a União Europeia.
Os Estados Unidos, sob a administração do presidente Joe Biden, haviam inicialmente relaxado algumas sanções para incentivar eleições mais transparentes. No entanto, muitas dessas sanções foram rapidamente restabelecidas após alegações de fraude e repressão eleitoral. Washington reconheceu o candidato da oposição, Edmundo Gonzalez, como o verdadeiro vencedor das eleições, em um movimento que intensificou ainda mais a crise política na Venezuela.
Em resposta aos protestos violentos que eclodiram no país, resultando em 27 mortes e 192 feridos, um porta-voz do Conselho de Segurança Nacional da Casa Branca vinculou diretamente a apreensão do avião às recentes eleições. O porta-voz afirmou que a medida visa assegurar que Maduro enfrente as consequências de sua “má governança” e sua tentativa de manter-se no poder de forma autoritária.
Enquanto isso, Maduro tem criticado ferozmente o envolvimento dos EUA na Venezuela e ameaçou convocar uma “nova revolução” em resposta ao que chamou de “imperialismo norte-americano e criminosos fascistas”.
